Cette histoire se déroule dans la cité de Palifax, parfois connue comme la Cité des Chasseurs. Palifax vient de perdre son dirigeant, et les intrigues vont bon train pour s'approprier le pouvoir. Des voyageurs vont arriver dans cette ville, et se retrouver impliqués dans cette lutte mesquine pour savoir qui gouvernera la cité. Résumons la situation. Le Grand Cargneux est mort, et Garolan (le Garde Chiens), Diane d'Artemia (le Maître Veneur) et Patuk Danstion (le Comisseur) veulent tous les trois prendre le pouvoir. Morgan, l'Alfonstad voudrait voir quelqu'un d'autre prendre le poste de Grand Cargneux, afin de pouvoir se mettre le Grand Cargneux dans la poche, et à terme le transformer en marionnette dont il tienne les ficelles. Garolan contrôle les Chiens de Gardes, et les utilise pour savoir ce qui se passe. Il a aussi négocié avec des groins qu'ils attaquent le quartier de la Haute Vénerie, et - si possible - qu'ils le débarrassent du Maître Veneur. Enfin, si quelqu'un venait à accomplir l'exploit de tuer un rhinoférox, il essaierait sûrement de profiter de la faiblesse de l'homme pour tenter un coup de force, avec le soutien de la milice. Sommaire Le Maître Veneur Le Commisseur Le Garde-Chiens l'Alfonstad Rowland Les autres protagonistes Pistes et fausses pistes Les évènements   Patuk Danstion a la main mise sur l'économie de la ville, et utilise ce pouvoir pour provoquer le mécontentement des citoyens contre Diane et Garolan, répandant la rumeur qu'ils ne savent pas gouverner. Diane d'Artemia possède une faible majorité au conseil des Veneurs, et essaie de l'affermir en faisant éliminer ses opposants par ses Vierges Chasseresses. Elle ne recule pas devant l'assassinat, bien qu'elle soit prête à se contenter de les séduire, ou à leur promettre des postes de responsabilité. Enfin, l'Alfonstad compte bien sur les voyageurs qui se trouvent malgré eux au coeur de la tourmente... Diane d'Artemia Le poste de Maître Veneur est actuellement occupé par une femme, Diane d'Artemia. Elle est jeune, et a succédé à son père qui est mort dans des circonstances étranges à la suite d'une blessure de chasse. Charmante, elle sait utiliser ses atouts pour arriver à ses fins. La rencontrer est en soi un plaisir, car elle est sublime, et ne cherche pas à le cacher. Nombreux sont ceux qui sont tombés dans ses filets et lui sont fidèles car certains d'avoir une chance d'être l'élu a ses côtés. Elle est secondée par ses Vierges Chasseresses, et par Saragnoö, un gnome cupide qui accomplit ses plus basses besognes.   Diane d'Artemia Née à l'heure de la Sirène , 24 ans, 1m80, 75kg, Cheveux blonds, yeux bleus, beauté 15, Ambidextre. TAILLE 13 VOLONTE 16 APPARENCE 13 INTELLECT 13 CONSTITUTION 10 EMPATHIE 13 FORCE 10 REVE 10 AGILITE 16 Mêlée 13 DEXTERITE 14 Tir 13 VUE 12 Lancer 11 OUIE 10 Dérobée 12 Vie 12 Endurance 28 +dom 0 Protection 0   Dague Dague lancée C à C Esquive niv   +4 +8 +2 +6 init   10 13 8   +dom   +1 +1 (0)   Course, Escalade, Saut, Vigilance +2\ Equitation, Acrobaties +5\ Musique (luth), Chant, Danse, Comédie, Travestissement +3\ Séduction +7\ Srv Cité +5\ Srv Ext, Forêt +3 \ Alchimie, Zoologie, Médecine +5\ Arc +3 Diane cherche à occuper le poste de Grand Cargneux. Elle a depuis longtemps prévu le chemin qui la mènerait à la victoire face à ses opposants. Tout d'abord, elle a empoisonné son père, au moyen d'un venin alchimique de sa composition -la Virule- proche du venin de chrasmes, produisant des symptômes similaires. Bien entendu, le médecin de son père n'a pas cru nécessaire de vérifier le bon rétablissement de son patient, ayant justement rendez-vous avec une des Vierges Chasseresses. Il a ensuite été accusé de l'empoisonnement, vu que c'est la liqueur de Bagdol qui a été administrée au pauvre homme. La réaction avec la Virule a provoqué la mort. Il a été accusé d'avoir administré un placebo (potion sans aucun effet), et condamné à mort. Ensuite, occupant un poste proche du grand Cargneux, elle l'accompagnait régulièrement à la chasse. Donc, à la chasse, aux côtés du Grand Cargneux, elle le force à passer sur une trappe habilement dissimulée, au fond de laquelle quelques vipères jaunes sont prisonnières dans un panier. Bien entendu, le cheval s'effondre sur son propre poids, et le Grand Cargneux se fait mordre plusieurs fois. Il parvient à sortir du trou avec l'aide de Diane. Jouant la panique, elle envoie les aides du Grand Cargneux chercher l'antidote, puis fait disparaître les traces pouvant indiquer que la trappe était en fait un piège. La Virule Périodicité: 1 minute Malignité: 4 Dommages: -1 vie Antidotes: -4 \ Lait de Lune +16, Perle de Bjwal +10 Divers: En cas de particulière sur le jet de constitution, fin de l'empoisonnement. Liqueur de Bagdol: la malignité devient 6, les dommages -2 points de vie, et seul le bon antidote peut soigner la victime. Parmi ses autres méfaits, on peut citer une relation régulière avec Chaz Acour, l'actuel Maître de justice. La vérité est qu'elle a séduit l'homme afin de s'assurer de son soutien, et qu'elle le garde ainsi sous sa coupe. Elle essaie, en donnant à certains responsables des diverses guildes des faveurs (de fait, ses Vierges Chasseresses sont très prisées par la haute société Palifaxoise), de s'assurer leur soutien. Mais si les coeurs sont au côté de cette séduisante jeune femme, les bourses n'y sont pas, et elle n'a somme toute que peu de choses à proposer. Il faut bien vivre... Ce qu'elle n'avait pas anticipé, c'est que le Commisseur Patuk Danstion, son oncle, avait lui aussi des visées vers le poste de Grand Cargneux, et espérait bien qu'un accident lui ouvrirait la voie. Les Vierges Chasseresses sont sept jeunes filles qui ont d'abord été les compagnes de chasse, de Diane d'Artemia, pour ensuite devenir sa garde personnelle, en même tant que ses femmes de main. Elles sont issues de familles nobles de la ville, et sont heureuses de servir Diane. C'est un moyen de prouver qu'une femme est capable d'occuper un poste important, et aussi l'occasion d'apporter une certaine reconnaissances à leur famille. Elles sont assez différentes, mais savent toutes à la fois séduire et se battre. Ce sont un peu les gardes personelles de Diane. Elles ne sont pas toujours équipées pour le combat, et sont plus agréables quand elles ne portent pas leur cuir souple, leur dague et leur esparlongue... Vierges chasseresses Beauté 13 TAILLE 11 VOLONTE 10 APPARENCE 12 INTELLECT 12 CONSTITUTION 13 EMPATHIE 12 FORCE 13 REVE 10 AGILITE 15 Mêlée 14 DEXTERITE 13 Tir 12 VUE 11 Lancer 12 OUIE 10 Dérobée 12 Vie 12 Endurance 24 +dom +1 Protection 2   Esparlongue Dague Arc Esquive niv   +4 +4 +4 +4 init   11 11 10   +dom   +4 +2 +2   Discretion 0\ Escalade, Course, Saut +1\ Vigilance, Srv Cité +3\ Séduction, Chant, Danse +4 \ Pour ses activités les plus innavouables, Diane a un gnome cupide du nom de Saragnoö à sa botte. Celui ci se charge entre autre de rassembler les ingrédients pour ses poisons, et d'empoisonner la nouriture des victimes. La fidélité de Saragnoö va à l'or que représente Diane avant d'aller à la jeune femme. Il peut être soudoyé, mais qui dit qu'il ne travaillera pas pour les deux camps... Saragnoö né à l'heure de l'araignée, 35 ans, 1m35, 45kg, chauve, barbe brune, yeux marrons, beauté 7. TAILLE 5 VOLONTE 8 APPARENCE 8 INTELLECT 7 CONSTITUTION 15 EMPATHIE 15 FORCE 7 REVE 10 AGILITE 10 Mêlée 8 DEXTERITE 16 Tir 15 VUE 14 Lancer 11 OUIE 14 Dérobée 13 Vie 10 Endurance 20 +dom -1 Protection 2 Dague Fronde Esquive niv   +3 +5 +5 init   7 12   +dom   +0 +1   Discrétion +5\ Escalade, Saut Srv Cité, Vigilance +3\ Commerce +3\ Avidité +8\ Patuk Danstion Le poste de Commisseur est occupé par Patuk Danstion, oncle de Diane d'Artemia. Il hait sa nièce de tout son coeur, la jalousant en secret, et furieux car persuadé d'être le seul à ne pas profiter des égards des Vierges Chasseresses. Patuk n'attendait que la mort du Grand Cargneux pour essayer de prendre le pouvoir. Pour celà, outre quelques hommes de main, il emploie un assassin nommé Fadrek. Patuk Danstion Né à l'heure du Vaisseau, 52 ans, 1m72, 86kg, Cheveux grisonnants, yeux noirs, beauté 12. TAILLE 12 VOLONTE 14 APPARENCE 13 INTELLECT 13 CONSTITUTION 12 EMPATHIE 12 FORCE 12 REVE 12 AGILITE 13 Mêlée 12 DEXTERITE 12 Tir 11 VUE 10 Lancer 11 OUIE 10 Dérobée 10 Vie 12 Endurance 26 +dom +1 Protection 0   Dague Pique Arc Esquive niv  +2 +4 +3 +4 init   8 10 8   +dom   +2 +3 +2   Course, Escalade, Saut, 0\ Vigilance, Equitation, Srv en cité, Ext, Forêt, Maroquinerie +2\ Commerce, Orfevrerie +5\ Botanique, Zoologie +2\ Outre son poste de Commisseur, est aussi le Maître de la Guilde des Chasseurs, la plus puissante de la ville. Sa position de Commisseur lui assure le soutien des autres guildes, qu'il soudoie assidûment. Il souhaite atteindre le pouvoir, car une fois sur le trône, il pourra amasser de l'argent, et augmenter davantage encore sa fortune personnelle Si le conseil des Archers devait trancher, il est sûr que les votes se tourneraient vers cet homme dont la richesse devrait assurer à la ville une gestion saine. Patuk Danstion est maintenant passé à l'action. Son plan est établi depuis longtemps. Afin de déstabiliser la ville, il utilise les faveurs que lui doivent les guildes, et en particulier celle des Marchands, pour paralyser l'économie de la ville. Son objectif est de montrer au Conseil des Veneurs que la ville a besoin d'un gestionnaire pour faire face à la situation courante. En effet, au cours des dernières années, la ville a prospéré sous son administration judicieuse. Son argument est que cette prospérité était en grande partie due à l'influence du Grand Cargneux sur le commerce, et que pour que cette période de faste ne touche pas à sa fin, il faut qu'un autre gestionnaire occupe le poste. Parmi les manoeuvres pernicieuses de Patuk, l'une a consisté à forcer les paysans des villages proches (Arest, Ister...) à arrêter d'approvisionner la ville en un certain nombre de denrées de base de l'alimentation. Il a fourni un argument aux paysans. Les chasses organisées par le Maître Veneur ont été excessives, et du coup, les prédateurs qui d'ordinaire éliminent la vermine n'ont pas rempli leur rôle. Les semences ont donc été mangées, et la récolte a été mauvaise. Par contre, les gros prédateurs, négligés par les chasses, se sont attaqués aux troupeaux. Il a en parallèle acheté une grande quantité de réserves, afin de faire un bénéfice à la revente, lorsque la pénurie sera établie. Du coup, les paysans lui sont assez reconnaissants pour entrer dans son jeu. Fadrek, l'homme de main de Patuk, ne lui est fidèle que parce qu'il est bien payé. Elevé dans le Braconnage, il connait la ville comme sa poche, et est très professionnel. Cependant, il préfère de loin rester en vie, et n'hésitera pas à laisser tomber l'affaire si les risques sont trop grands. Par contre, il peut tout à fait éliminer un témoin génant, et, s'il a des chances de succès raisonnables, subtiliser des documents. On peut généralement le contacter à la Taverne du Détroussé. Ou au moins, lui laisser un message. C'est aussi ici que les spadassins et mercenaires en tous genres attendent un nouveau contrat. Fadrek Né à l'heure de la lyre, 28 ans, 1m55, 60kg, Cheveux chatains, yeux gris, beauté 10, Gaucher TAILLE 7 VOLONTE 8 APPARENCE 10 INTELLECT 9 CONSTITUTION 13 EMPATHIE 14 FORCE 10 REVE 12 AGILITE 15 Mêlée 12 DEXTERITE 15 Tir 14 VUE 14 Lancer 12 OUIE 13 Dérobée 14 Vie 10 Endurance 20 +dom 0 Protection 2 Dague Dague de jet Pique Arc Fronde Esquive niv   +4 +6 0 +2 +5 +4 init   10 12 6 9 12   +dom   +1 +1 +2 +2 +1   Discretion, Vigilance, Srv cité, Travestissement +5\ Course, Escalade, Saut, Acrobaties +3\ Garolan, l'actuel Garde-Chiens est un homme qui a des ambitions. Peu intelligent et peu scrupuleux, il voit le poste de Grand Cargneux comme l'aboutissement de sa carrière de soldat. C'est cependant un homme intègre - comparé à Diane et Patuk - qui ne souhaite pas que le crime prolifère dans la ville. Il se méfie particulièrement de Diane, et de ses charmes. Il reste donc à distance. Il n'aime pas du tout l'Alfonstad, car il ne comprend rien à la magie. Il est entré en contact avec le chef d'une bande de groins, leur proposant d'attaquer la ville pour piller les maisons du quartier de la Haute Vénerie, en leur promettant de tenir la milice à l'écart. Son plan a deux objectifs. D'une part, il discrédite Diane dans sa tâche de Maître Veneur, qui consiste entre autre à diriger les Gardes-Chasse, et à assurer la protection de la ville, et d'autre part à montrer au Conseil des Archers à quel point il remplit bien son rôle en trahissant les groins, et en "sauvant" la ville de la menace extérieure, tâche qui normalement incombe au Maître Veneur: Diane. Garolan Né à l'heure des épées, 35 ans, 1m95, 98kg, Cheveux roux, yeux noirs, beauté 8 TAILLE 15 VOLONTE 13 APPARENCE 8 INTELLECT 8 CONSTITUTION 14 EMPATHIE 10 FORCE 15 REVE 10 AGILITE 12 Mêlée 13 DEXTERITE 12 Tir 12 VUE 12 Lancer 13 OUIE 8 Dérobée 9 Vie 15 Endurance 29 +dom +2 Protection 5    Epée 1/2m Hache 1/2m Dague C à C Bouclier Esquive niv   +6 +5 +3 +4 +5 +6 init   13 12 10 11     +dom   +5/+6 +5/+6 +3 (+2)     Discretion, Course, Saut, Escalade +2\ Vigilance, Srv cité +5 Garolan se bat généralement à l'épée ou à la hache de bataille. Il porte en permanence une épée Sorde et une dague, et en signe de son autorité, il quitte rarement sa cotte de mailles. Le poste craint d'Alfonstad est actuellement occupé par Morgan un vieillard de 62 ans. Morgan est bien entendu un peu perverti par la voie de Thanatos, mais ses "lubies" sont acceptées, car il est indispensable d'avoir quelqu'un pour appliquer les peines. Il semble agir pour le bien de la cité. Morgan Né à l'heure du Faucon, 62 ans, 1m70, 65kg, Cheveux cendrés, yeux bleus clairs, beauté 9 TAILLE 12 VOLONTE 14 APPARENCE 9 INTELLECT 15 CONSTITUTION 8 EMPATHIE 12 FORCE 10 REVE 17 AGILITE 11 Mêlée 10 DEXTERITE 13 Tir 12 VUE 12 Lancer 11 OUIE 6 Dérobée 10 Vie 10 Endurance 24 +dom 0 Protection 0 Srv cité, Ext 0\ Alchimie, Botanique, Ecriture, Légendes, Médecine +3\ Astrologie, Zoologie +7\ Hypnos +1\ Narcos +3\ Thanatos +7 Enchantement, Voix d'Hypnos, Possession de corps (+100%), Métamorphose en bête (+100%), Autométamorphose en bête

Matthias, l'étudiant désigné par l'Alfonstad pour lui succéder, est fidèle à son maître, mais moins engagé dans la voie de Thanatos. C'est en quelque sorte l'homme à tout faire, de l'Alfonstad, car moins surveillé.

Matthias est déjà un haut rêvant correct, il est déjà prêt à succéder à son maître. Il a l'air assez jovial, et ressemble plus au premier abord à un troubadour cherchant des compagnons pour boire un verre qu'à un haut rêvant.

Il n'est pas encore corrompu comme son maître.

Morgan ne souhaite pas voir gagner l'un des prétendants actuels à la charge de Grand Cargneux, et c'est pourquoi il prendra des risques pour que ce ne soit pas l'un d'entre eux.

Il préférerait quelqu'un qui soit malléable, qui ne se méfie pas de lui et qui soit donc contrôlable. C'est pourquoi il prétend agir pour le bien de la cité. Non pas parce qu'il souhaite le bien de la ville, mais pour ces propres plans à plus long terme.

Son but est d’envoûter le Grand Cargneux, de faire changer les autres dignitaires par des hommes de son choix, d'enlever au conseil des Archers le pouvoir de surveiller ses actions et de le traduire en justice, et corrompu la justice de façon à disposer de corps pour commencer à animer son armée de Zombies. Mais ce sont là des plans à très long terme...

Rowland est un homme simple et honnête. Chasseur avant tout, il a été dégouté de la ville lors d'une chasse dont le trophée fût remis à l'homme qui avait payé les organisateurs, et non au plus méritant. Ce cas n'était pas le premier, et ce qui génait Rowland, c'était plus que l'homme ne sache pas distinguer un cerf d'un Bramart, et qu'il soit aussi incapable de reconnaître un sanglier d'une truie.

Du coup, Rowland s'est installé à l'écart de la ville, et s'est construit quelques abris de chasse ainsi qu'une cabane, où il vit tranquillement sa passion. Il préfère rester à l'écart, les hommes lui ayant paru moins affectifs que les bêtes, qu'il ne chasse que dans la mesure de ses besoins, et qu'il prtotège sinon de son mieux.

Le Grand Cargneux

Le Grand Cargneux Rognart Cédurok est mort une semaine avant l'arrivée des voyageurs. Il n'aura donc que peu d'importance dans les événements qui vont suivre.

Le Maitre de Justice

Chaz Acour est un homme d'une quarantaine d'années, réservé, et presque timide, surtout lorsqu'il s'agit de relations avec le sexe faible. Il est totalement dévoué à Diane, qui le manipule en lui faisant croire qu'il est l'élu de son coeur.

Il est prêt à tout pour satisfaire les désirs de la séductrice, y compris à remplir son rôle de Maître de Justice sans accorder aucun sens au mot justice

Le conseil des Veneurs

Le conseil des Veneurs est composé de nobles chasseurs. Hormis leur rôle, de couronner le Grand Cargneux, ils n'ont pas d'importance. Ce sont en général des anciens de la ville. Ils cherchent avant tout à satisfaire le plus grand nombre. Ils hésitent actuellement sur la marche à suivre, car aucun des candidats ne satisfait tout le monde. Diane a cependant la préférence d'une faible majorité d'entre eux.

Le conseil des Archers

Le Conseil des Archers est composé de douze membres (trois par guilde)qui sont avant tout là pour essayer d'empocher des pots de vin. Où mieux, de la monnaie sonnante et trébuchante, le pot de vin dans une poche aillant tendance à se renverse.

Un certains nombres de pistes peuvent guider les voyageurs sur les bonnes traces. Vous les trouverez ici, mais ce ne sont certainement pas les seules.

Du fait des problèmes économiques déclenchés par la mort du Grand Cargneux, on a assisté ces derniers temps à une flambée des prix, qui peuvent atteindre cinq à dix fois le prix indiqué dans les règles, en fonction de la provenance.

Depuis quelques jours, de plus en plus de plats annoncés à la carte de l'Hostellerie du Civet ne sont plus disponibles, et Bonant, le cuisinier, erre entre la cuisine et la grande salle, pleurant son malheur à qui veut l'entendre.

Du coup, le patron Gustave Saugnon est mal à l'aise avec ses clients, et reporte sur Bonant son énervement. Lucile et Kelia, les filles de service, passent le plus clair de leur temps à la porte, fuyant les discutions houleuses, et demandent aux passants s'ils n'ont pas attrapé de gibier. Les voyageurs ont des chances d'être abordés eux aussi par ces charmantes filles désespérées.

Ce genre de discutions peut être entendues à l'Auberge de l'Hallali.

«Tu sais pourquoi l'adhésion à la guilde a triplé, toi?»

«Non, mais c'est probablement pour employer des gardes pour patrouiller la route. J'ai entendu dire que Maître Jansom avait perdu deux caravanes, et il a beaucoup d'influence.»

«Depuis la mort du grand Cargneux, la gestion du Maître Veneur est commercialement déplorable.»

«Il parait que ce sont des groins qui ont attaqué les caravanes de Jansom. Non, tu as raison, le Maître Veneur n'est pas capable d'assurer des routes sûres...»

L'ambiance est assez tendue, et les marchands semblent s'observer les uns les autres. De fait, ils savent bien que les rumeurs qui sont dites et redites sont émises par la Guilde, et que aller à l'encontre de la Guilde n'est pas commercialement vivable, vu qu'ils pourraient perdre leur titre de membre. Du coup, ils ne parleront pas si un autre marchand a une chance d'entre la discussion.

Affalé sur une table, dans un coin d'une taverne quelconque de Palifax, se trouve un homme qui ne prend pas part aux discutions et regarde son verre vide avec un profond désespoir. Il se nomme Arulf Ghoman. Les voyageurs peuvent facilement apprendre qu'il vit du commerce du lait et des produits dérivés, et qu'il a énormément perdu depuis la mort du Grand Cargneux.

Si les voyageurs l'abordent, il dira qu'il a effectivement perdu ses trois dernières cargaisons. A moins qu'on ne lui propose de sortir marcher, ou que la discussion n'ait lieu a voix basse -il parlera dès le début à voix basse- il ne dira rien de plus. Si les voyageurs sont un minimum diplomates, il dira alors qu'il a sur le coeur.

«Voyez-vous, le lait, pour que l'on puisse le vendre doit être frais, et la crème et le beurre aussi. Hors, la semaine dernière, quand je suis passé au village de Listel pour collecter du lait, les villageois m'ont annoncé qu'ils avaient tout juste de quoi subvenir à leurs besoins. Pour honorer mes commandes, je suis donc allé voir d'autres villages alentour, et j'ai fini par réussir à acheter la quantité dont j'avais besoin.»

«Je revenais en ville, et j'ai appris à la porte que suite aux attaques de groins, mon adhésion n'était plus suffisante, et que je devais donc payer le complément avant d'entrer en ville. Un peu surpris, je me suis entré seul pour remplir les formalités. Je suis revenu chercher ma cargaison, afin de l'entreposer chez moi. Mais quand j'ai versé le contenu de mes barriques dans les cuves, j'ai pu me rendre compte que tout mon lait avait caillé.»

«Maintenant, je ne peux pas rembourser mes clients ou retourner acheter du lait, vu que j'avais déjà payé cette cargaison le double du prix.»

«Ce qui me fait dire qu'il y a quelqu'un derrière tout ça, c'est que je connais le lait, et que je sais qu'il ne caille pas tout seul. Quelqu'un a versé plusieurs litres de vinaigre dans mon lait. Je connais les villageois des alentours, et je ne vois pas comment ils n'ont soudainement plus assez de lait. Pour moi, il y a quelqu'un qui manipule la Guilde des Marchands, et qui fait tout son possible pour rendre le commerce invivable.»

Résumons la situation. Le Grand Cargneux est mort, et Garolan, Diane d'Artemia et Patuk Danstion veulent tous les trois prendre le pouvoir. L'Alfonstad voudrait voir quelqu'un d'autre prendre le poste de Grand Cargneux, afin de pouvoir se mettre le Grand Cargneux dans la poche, et à terme le transformer en marionnette dont il tienne les ficelles. Mais ceci doit rester discret, et il ne se démasquera pas, même quand il aura toutes les ficelles en main.

Garolan contrôle les Chiens de Gardes (la milice), et s'en sert pour s'informer. Il a aussi négocié avec des groins qu'ils attaquent le quartier de la Haute Vénerie, et -si possible- qu'ils le débarrassent du Maître Veneur. Enfin, si quelqu'un venait à accomplir l'exploit de tuer un rhinoférox, il essaierait sûrement de profiter de la faiblesse de l'homme pour tenter un coup de force, avec le soutien de la milice.

Patuk Danstion a la main mise sur l'économie de la ville, et utilise ce pouvoir pour provoquer le mécontentement des citoyens contre Diane et Garolan, répandant la rumeur qu'ils ne savent pas gouverner.

Diane d'Artemia possède une faible majorité au Conseil des Archers, et essaie de l'affermir en faisant éliminer ses opposants par ses Vierges Chasseresses. Elle ne recule pas devant l'assassinat, bien qu'elle soit prête à se contenter de les séduire, ou à leur promettre des postes de responsabilité. En pratique, même si c'est la meurtrière du Grand Cargneux, elle n'a pas prévu que les membres du conseil des Piqueux puissent vouloir lui damer le pion.

Le déroulement des évênements qui suit n'est bien sûr qu'une proposition, dont l'avantage est d'être pleine de retournements de situation, d'action sans nécessairement de combats, de stress. Aux voyageurs d'agir... Et au Gardien des Rêves de corser les choses s'il le souhaite.

Nos voyageurs sont donc arrivés à l'entrée de la cité des chasseurs. Là, un groupe de Gardes-chasse (D'or aux trois Hures de Cornicochon Sauvage de sable montées en pal, lampassées d'argent) leur fait signe de s'arrêter.

«Bienvenue à Palifax. Je suis Atheur Lerrab. En tant que Sergent des Gardes-Chasses de la ville, permettez mois de vous accueillir et de vous poser quelques questions. Tout d'abord, quelles sont les raisons qui vous font venir en ville?» Réponse probablement évasive des voyageurs. Ils voyagent, après tout. «Avez-vous des marchandises à vendre? Si c'est le cas, vous devez être affiliés à la Guilde des Marchands.»

Les formalités accomplies, le garde continuera. «Vous êtes libres de passer. Evitez de causer des troubles en ville. Sachez que depuis la mort de notre Grand Cargneux Rognart Cédurok, la justice est plus expéditive, et la Curée est une peine qui arrive parfois. Donc, pas de bagarre dans les tavernes, pas de provocations, et on reste calme.»

«L'auberge la plus proche est celle de l'Hallali. C'est une auberge marchande, bien tenue. Si vous cherchez plus calme, essayez au bout de l'allée du marché à gauche, vous arriverez à l'auberge du Chien qui Miaule. Elle est assez calme, propre, et pas trop cher. Mais si vous voulez vraiment profitter de votre séjour, l'Hostellerie du Civet est réputée pour ses venaisons, et sûrement la meilleure de la ville. Bon, vous pouvez entrer, il y a d'autres personnes qui attendent. Circulez!»

La porte de la Courre donne sur une longue rue encombrée de carrioles, de mules chargées, d'hommes, de femmes, d'enfants. Les quelques étals de poissonniers, de boulangers et de marchands de volailles semblent assez mal achalandés, même si la situation s'améliore avec l'approche de l'allée du marché. La ville est assez grande, mais l'activité dans les rues est orienté sur la recherche de pain bon marché, ou de tout autre produit nécessaire pour nourrir une famille.

Au moment où les voyageurs entrent sur la place du marché, un homme vêtu d'une cape noire marche dans leur direction. Il ne semble pas s’intéresser à eux, mais plutôt regarder partout autour de lui. Quand il arrive à hauteur des voyageurs, il est bousculé par un autre homme pressé vêtu d'une cape grise dont la capuche retombe sur le visage (Il s'agit de Fadrek). Un voyageur très attentif peut distinguer des cheveux long, un nez et un menton saillants, et une démarche svelte. Cet homme s'éloigne rapidement pour se perdre dans la foule, et il y a des chances pour que les voyageurs ne l'aient même pas remarqué.

Le premier homme, qui a été bousculé, regarde ensuite en direction des voyageurs, les yeux grand ouverts, fait un pas vers le premier d'entre eux et lui glisse une liasse de parchemins entre les mains avant de s'effondrer. Tout autour d'eux, des cris de surprise éclatent. «Que s'est-il passé???» «Il est mort?» «oui, il a l'air!» «Au meurtre!!!»

Si les voyageurs prennent le temps d'examiner le corps, ils peuvent voir que l'homme a été poignardé proprement. D'après la blessure, le coupable est probablement un professionnel. La lame était de plus empoisonnée, ce qui est moins évident à voir. Si un voyageur a une potion de soin enchantée sur lui, et la donne à cet homme, elle servira d'antidote enchanté contre le poison, et l'homme mourra malgré tout, sans que la différence entre le coma et le sommeil magique ne soit visible.

En bref, l'homme meurt en laissant une liasse de documents dans les mains d'un voyageur, sans aucune explication. Si les voyageurs attendent la milice, ils seront tout de suite disculpés par des témoins qui ont vu un homme en cape grise, au regard fuyant, lequel a disparu depuis belle lurette.

Si les voyageurs ont repéré Fadrek et tentent de le poursuivre dans la ville, il a un énorme avantage: il connaît la ville par coeur, et est doué pour se dérober. Son but est de s'en aller sans histoire, et il fera son possible pour y parvenir.

Les voyageurs finissent donc par s'attabler dans une auberge de la ville. Alors qu'ils commencent à examiner la liasse de parchemins (s'ils ne l'ont pas donnée à la milice), un jeune homme d'apparence joviale et portant des vêtement aux couleurs vives s'approche d'eux.

«Je peux vous offrir un verre?», demande-t-il avec un sourire en s'asseyant à leur table. «Je m'appelle Matthias. J'ai entendu parler de voyageurs qui viennent juste d'arriver en ville, et qui ont presque été tués par un assaillant inconnu. Il doit s'agir de vous...»

«Je suis l'apprenti de l'Alfonstad, je peux peut être vous être utile... je travaille en relations étroite avec la justice de la ville, et je suis sûr qu'avec votre aide, on peut retrouver l'assassin.»

«J'oubliais... l'Alfonstad aimerait vous rencontrer et vous parler, discrètement si possible. J'ai entendu dire que l'homme qui s'est fait assassiner travaillait pour Diane d'Artemia. Si c'est bien le cas, les coupables pourraient bien vouloir s'assurer de votre silence... Si vous voulez, rendez-vous ce soir au Grand Chenil, longez le mur à gauche, je vous attendrais là bas.»

Matthias bluffe un peu, bien sûr, et il n'est pas sûr que les voyageurs sachent quelque chose. Mais il espère leur faire rencontrer son maître, l'Alfonstad. Si on lui demande des explications sur tous ces noms bizarre, il profitera de l'occasion pour un rapide survol de la structure politique de la ville, ainsi que des différents quartiers.

La nuit tombe sur Palifax. Les voyageurs ont traversé le quartier de la Haute Vennerie. Matthias les attend, comme convenu, leur faisant un signe de la main. Quand ils arrivent, il pousse une des pierres du mur, et une ouverture apparaît dans la maçonnerie. De l'autre côté se trouve la cour du palais, ainsi qu'une petite cabane. C'est vers cette cabane, où vit l'Alfonstad, qu'il dirige les voyageurs.

La petite maison dans laquelle vit l'Alfonstad est rustique, et dénote un peu par rapport au reste du palais. La porte ouvre sur une salle commune assez vaste, dans laquelle un vieil homme est en train de lire un ouvrage épais. A l'entrée des voyageurs, il referme le livre, et le porte sur une étagère.

«Asseyez-vous, mettez vous à l'aise», commence-t-il avec une voix qui trahit l'homme habitué à enseigner. «Si j'ai envoyé Matthias à votre rencontre, c'est que je n'ai pour ma part pas le droit de quitter le Grand Chenil sans être surveillé par de nombreux gardes. Je pense que votre présence ici sera bientôt connue, aussi je voudrais ne pas perdre trop de temps en présentations. Je suis Morgan, Alfonstad de cette ville. Si je suis bien renseignés, vous êtes les voyageurs qui avez été les témoins direct d'un meurtre.»

«Si je vous fais venir, c'est que la mort accidentelle du Grand Cargneux a semé la panique et le chaos dans la ville. Je souhaite que le futur Grand Cargneux soit un homme intègre, mais je doute de l'honnêteté des candidats actuels. Aussi, il me faudrait des preuves permettant de montrer au Conseil des Veneurs la corruption des prétendants. Pour cela, j'ai besoin d'aide, et je ne peux malheureusement pas faire confiance à quelqu'un de la ville, hormis Matthias qui m'est dévoué. C'est pourquoi je me tourne vers vous. Vous êtes nouveaux ici, et donc peu susceptibles d’appartenir à l'une ou l'autre de ces factions.»

«Je sais que Diane d'Artemia, notre Grand Veneur, avait envoyé un homme se renseigner auprès des villages alentour pour découvrir les raisons véritables de leur soudain refus d'alimenter la ville. Vous l'avez rencontré, et vous êtes les seuls auxquels il ait pu parler avant d'être assassiné. Il avait rassemblé quelques documents, qui contenaient probablement un bon début d'explications concernant ce qui ce passe dans ces villages. Je ne connais pas leur contenu, il faudra donc les récupérer.»

«Je soupçonne par ailleurs Diane d'avoir fait assassiner deux membres du conseil des Veneurs qui ne lui étaient pas dévoués. C'est sûrement l'une de ses Vierges Chasseresses qui s'en est chargé. Bien que ce puisse aussi être son gnome, Saragnoö, qui se soit charger de payer un autre assassin. L'un des hommes a été poignardé, et l'autre est mort d'une indigestion, mais dans les deux cas, je soupçonne que du poison ait été utilisé. Ce n'est pas le style de Patuk d'utiliser du poison, et je ne vois pas Garolan utiliser une voie aussi détournée. D'autant que le crime profite à Diane...»

«Garolan est assez bête, et je pense qu'il ne prépare pas grand chose. Méfiez vous de lui, cependant, il a la milice sous ses ordres, et il pourrait devenir dangereux, s'il est amené à croire qu'une situation peut lui profiter.»

«Diane a succédé à son père, qui est mort des suites d'une morsure de chrasme. Le médecin, après avoir identifié les causes de l'empoisonnement, s'est trompé d'antidote. Il est difficile de savoir si l'erreur était volontaire ou non, et le médecin a depuis été condamné à la Curée, pour avoir de nouveau échoué à soigner le Grand Cargneux.»

«Bien entendu, vous serez largement récompensés, si vous parvenez à rendre inoffensifs ces quelques individus sans scrupules. Et vous ne courez pas trop de risque, si vous êtes condamnés, je peux toujours vous remplacer par d'authentiques sangliers, et vous pourrez discrètement quitter la ville...

Pour la récompense, je ne peux cependant pas m'avancer, ce sera au Grand Cargneux de décider du montant exact. En attendant, je peux vous proposer un acompte, mais j'aimerais bien voir ce que portait l'homme qui a été assassiné.»

Ici, l'Alfonstad essaie un peu de deviner ce que savent les voyageurs. Il pourra éventuellement effectuer un rituel de Voix d'Hypnos, pour savoir ce que les voyageurs lui cachent. Il n'a après tout aucun moyen de s'assurer de leur fidélité, et préférerait pouvoir leur faire confiance.

L'Alfonstad peut bien entendu expliquer aux voyageurs les rôles des différentes assemblées, des différents notables, en bref, leur présenter la ville. Il ne cachera pas qu'il est un haut-rêvant, et que sa fonction l'oblige à pratiquer la voie de Thanatos, chose qu'il regrette.

La nuit est bien avancée quand des bruits retentissent à l’extérieur, chocs d'armes, "groignements" de plaisirs, cris de détresses de gardes qui n'ont pas été assez vifs pour comprendre d'où venaient l'attaque. D'après le bruit, ce sont des groins, et ils ne sont pas loin. Puis, un garde qui s'est ressaisi donne l'alarme.

«Aux groins ! Aux groins !»

L'Alfonstad a l'air inquiet. Il se tourne vers les voyageurs et Matthias.

«Ici, au coeur de la ville?!? Comment est-ce possible? Il faut faire quelque chose, au moins, quitter le palais avant qu'il ne soit trop tard, et essayer de ramener la garnison! Matthias, les gardes te connaissent, tu peux sans doute les faire venir ici... Mes amis, je suis vraiment désolé, il semble que l'on ait un autre problème sur les bras. Vous êtes libres de faire ce que vous voulez. A bientôt, je l'espère.»

A partir de ce point, gérer les actions en rounds, même si les voyageurs ne sont pas engagés. Si les voyageurs essaient d'aider les gardes à repousser les groins, ils apporteront le surnombre qui fera pencher la bascule du bon côté. Le combat se déroule dans la nuit, et les voyageurs peuvent facilement frapper à un endroit, puis disparaître, puis recommencer ailleurs. Les groins, surpris d'avoir autre chose que quelques gardes en face d'eux, seront facilement repoussés. Si les voyageurs essaient de trouver le Leader, ils devraient pouvoir le repérer et éventuellement le capturer.

Sinon, lorsque les voyageurs sortent du palais, ils peuvent se rendre compte qu'en fin de compte, il y a d'autres groins à l'extérieur, qui défoncent allègrement les portes et les fenêtres. Il devrait être possible de les éviter, car la plupart sont plus intéressés par la perspective du massacre que par surveiller les coins sombres.

Au bout de peu de temps (environ une vingtaine de rounds), les Chiens de Garde au complet, dirigés par Garolan, seront sur place. Ils hacheront le restant des groins en rondelles (ils sont deux fois plus nombreux) en commençant par ceux qui résistent, et en terminant par les blessés. Si les voyageurs ont capturé un groin, ou s'opposent à ce qu'un groin blessé soit achevé, un Chien de Garde s'approchera d'eux pour s'occuper du prisonnier (ou du blessé).

«Nous avons ordre de ne pas laisser de survivants. Votre conduite pour la défense de la ville sera notifiée, et vous serez récompensés. Maintenant, si vous voulez bien me laisser accomplir mon devoir, j'ai à faire.»

Si les voyageurs s'opposent à lui, il s'inclinera, se dirigeant vers d'autres groins blessés. Si les voyageurs l'en empêchent encore, n'oublions pas qu'il y a facilement une dizaine de chiens de garde, accompagnés de leur chiens dans les alentours, et que si un combat devait se déclencher, l'avantage serait à la milice, plus nombreuse, et que les voyageurs tombés seront ajoutés au nombre des victimes des groins...

Ou, si des témoins ont une chance de voir la scène, un sergent de la milice peut tout à fait s'écrier «Ce sont eux qui dirigeaient les groins! Arrêtez ces hommes!» Aux voyageurs de se dépêtrer de cette situation un peu délicate.

Deux minutes peut paraître un délai très court pour intervenir, surtout la nuit. C'est normal, puisque Garolan est le responsable de l'attaque, et avait prévu de trahir les groins. Matthias reviendra au palais bien plus tard, et pourra dire qu'il n'y avait personne à la Caserne des Chiens de Garde. Vu qu'il a couru jusque là bas, et qu'il n'était pas chargé, il soupçonne que tout ne soit pas si clair, mais il ne fera pas part de ses doutes en premier.

On supposera donc que les voyageurs ont rendu service à la ville en luttant au côté de la Garde du Palais (composée de Gardes-Chasse), ou que d'une manière ou d'une autre, leur bonne conduite a été remarquée.

Dans ce cas, Diane d'Artemia les invitera à dormir au palais, et à rester quelques jours s'ils le souhaitent. En fait, elle souhaite savoir ce qu'ils faisaient là, et découvrir comment les Groins sont arrivés au palais. Garder les voyageurs sous la main est une façon de les observer et de les surveiller.

Dans ce cas, certaines Vierges Chasseresses pourraient bien se retrouver avec pour mission de devenir proches des voyageurs. La tentative restera cependant subtile, et seuls un ou deux voyageurs seront approchés par une des jeunes filles (par exemple, après le repas de la couronne, où les voyageurs ont été conviés, et auquel elles participaient) qui demandera que le voyageur élu lui raconte comment il a repoussé les groins, tout en faisant les yeux doux. Repoussées, elle prendra un air triste et désolé, mais n'insistera pas plus. Si un des voyageurs fait la cour à l'une d'elles, c'est d'autant plus simple...

Patuk profitera de l'occasion pour répandre d'autres rumeurs que des caravanes ont été attaquées par des groins. Garolan, de son côté, en voudra aux voyageurs s'ils ont aidé à repousser les groins, car dans ce cas, le prestige retombera sur eux et non sur lui. Mais il ne se privera pas de souligner que les Gardes-Chasse n'ont pas été capable d'anticiper le danger, et se sont retrouvé en assez mauvaise posture.

Les voyageurs ont un peu de temps devant eux pour enquêter. Ne pas hésiter à improviser les réactions des principaux protagonistes de l'histoire, suivant leur façon de s'y prendre.

Pour l'instant, ils ont déjà entre leurs mains des documents qui semblent indiquer que Patuk Danstion soit un peu impliqué dans les problèmes d'approvisionnement de la ville. S'ils s'introduisent chez lui (Matthias peut au besoin les y conduire) et fouillent un peu son bureau, ils pourront trouver des preuves irréfutables (entre autre, des commandes, des interdictions de vente pour certains produits, la réponse du maître de la guilde des marchands disant que l'adhésion à la guilde a été augmenté comme convenu) de la culpabilité de Patuk.

Pour Garolan, la situation est plus difficile, puisque les groins ont été exterminés. Si les voyageurs ont réussi à sauver l'un des groins, celui sera prêt à négocier. Bien sûr, la ruse légendaire des groins devrait fournir quelques informations aux voyageurs (en supposant que le groin ait vu Garolan ou un de ses hommes).

«Si vous laisser moi partir de ville, moi pouvoir dire vous payer groins pour nous attaquer ville et trahir nous ensuite. Moi pas aimer marchand acheter, et moi prêt à aider vous si vous lui tuer la tête. Mais moi vouloir partir pour trouver Grouines et Grouinots, pour nous partir loin. Vous conduire moi à porte et moi dire vous qui c'est.»

Pour peu que les voyageurs acceptent le marché, le groin se réjouira, mais remplira sa part du contrat, à savoir dire le nom et partir loin, non sans une effusion d'amitié (si on le laisse faire, il pourrait embrasser les voyageurs).

«Lui chef des chiens. Lui appeler attention à lui va pas vite» (Garolan, mal compris par un groin, donne Gare aux lents, ce qui a du le marquer, parce que d'habitude, ce n'est pas des lents qu'il faut se méfier...). «Moi content vous être ennemis de mon ennemi. Comme ça vous tuer lui et moi partir loin. Moi dire merci à vous. Maintenant, moi être seul groin, et moi pouvoir être chef et décider qui Grouines être à moi. Moi partir loin, mais moi aimer vous. Vous pouvoir rejoindre moi, et moi garder Grouines pour vous.»

Si les voyageurs s'introduisent subrepticement chez Diane d'Artemia, dont les appartements sont au palais, ils auront la surprise de constater qu'elle possède un laboratoire d'alchimie haut de gamme, et que parmi ses études se trouve un livre parlant entre autre de poisons, et de l'art et la manière de les préparer. C'est quand les voyageurs auront rassemblé la plus grande partie des informations qu'un retournement de situation aura lieu...

Dans une rue, alors que les voyageurs se dirigent vers le palais, une figure fantomatique apparaît soudainement de nulle part. C'est Matthias, il a l'air un peu paniqué, et s'adresse aux voyageurs en ces termes:

«J'ai peu de temps, il faut que l'on se parle. Ne passez surtout pas par le palais, rejoignez-moi au bord du lac des jardins du rêve au plus vite. Votre vie est en danger.»

Les voyageurs devraient théoriquement répondre à son appel. Il se trouve que Patuk Danstion a appris que les voyageurs qui ont rencontré l'Alfonstad sont probablement ceux qui ont empêché son homme de main Fadrek de récupérer les documents qui le mettent en cause. Il a donc supposé que l'entrevue avait pour objet d'informer l'Alfonstad du contenu de ces documents.

Préférant s'assurer qu'ils arrêtent de le gêner, il a fait jouer son influence auprès du conseil des Archers pour faire arrêter l'Alfonstad pour usage du haut-rêve irrégulier, c'est à dire pour avoir fait usage du haut-rêve à l'insu du conseil. Plus précisément, Patuk l'a fait accuser d'avoir envoûter des voyageurs, afin de les avoir à sa botte.

Il a profité de l'occasion pour fouiller la maison de l'Alfonstad (par l'intermédiaire de Fadrek), espérant retrouver les preuves. Si les preuves étaient là-bas, il voudra faire éliminer les voyageurs, qui sont probablement les seuls au courant avec Matthias. Sinon, ils cherchera à les faire éliminer afin de récupérer les documents. Dans les deux cas, il paiera des spadassins pour tuer les voyageurs. Il utilisera Fadrek comme intermédiaire, afin de ne pas s'impliquer.

Les voyageurs sont donc maintenant en route pour les Jardins du Rêve, et ne savent pas exactement ce que voulait dire Matthias par "Votre vie est en danger". Ils sont suivis de loin par un groupe de spadassins, qui pour l'instant essayent de rester discrets. Si les voyageurs sont assez méfiants, ils devraient pouvoir les repérer.

S'ils se rendent compte qu'ils sont suivis, à eux de s'arranger pour semer les spadassins. Les tueurs ne tenteront rien tant qu'il y aura des témoins potentiels. Par contre, dans les jardins du rêve, ils ne se gêneront pas: il n'y a personne, les citadins étant trop occupé pour se divertir avec les problèmes économiques courants.

Une bonne idée serait de tourner en rond un moment pour s'assurer de qui sont les suiveurs, et ensuite de se rendre à un endroit où les semer. Ou même d'aller voir la milice, histoire de discuter. Devant une telle situation, les spadassins partiraient, et il leur faudrait du temps pour retrouver les voyageurs.

Une fois entrés dans les jardins du rêve, les voyageurs peuvent prendre l'un des wagonnets à main qui sont garés là pour visiter les grottes. A peine sont-ils partis que les Spadassins, s'ils sont encore derrière les voyageurs, se jettent dans le wagonnet suivant afin de poursuivre les voyageurs. Une course poursuite va s'engager, les spadassins cherchant à rattraper les voyageurs pour passer sur leur wagon et les éliminer. Les chariots sont actionnés par un système de leviers à main, et il faut deux personnes pour les faire bouger.

Je vous laisse le soin de gérer cette course poursuite halletante sur les wagonnets, avec ce qu'il faut de suspens. Il est possible de tenter de semert les spadassins juste avec la vitesse de wagon, mais aussi d'activer un des systèmes d'aiguillage pour les envoyer sur une voie de garage... On peut corser le jeu en ajoutant une voie en travaux. Il y a aussi des zones à deux voies, où les spadassins peuvent se retrouver à hauteur des voyageurs, et échanger quelques coups d'un wagonnet à l'autre...

Donc, soit les voyageurs ont envoyé les spadassins sur une voie de garage, soit ils en ont éliminé quelques uns (et les autres ont pris la fuite). Ils arrivent au bord du lac. Matthias se lève de derrière une barque où il se cachait.

«On va devoir changer nos plans. Morgan vient d'être arrêté sur ordre du Conseil des Archers. Si je n'avais pas été dehors à ce moment, j'aurais été arrêté moi aussi. Ils lui reprochent une sorte de trahison. Bien entendu, leurs accusations ne sont probablement pas fondées. Ce doit être un coup de Patuk, il a le Conseil des Archers à sa botte.»

«Il faudra faire quelque chose pour libérer Morgan. Heureusement, vu la tournure des événements, on a quelques jours devant nous avant qu'il ne soit jugé. Quoi qu'il en soit, je ne pense pas que l'on puisse faire confiance à Diane ou à Garolan pour le sortir d'affaire... L'idéal, ce serait que quelqu'un ramène la dépouille d'un rhinoférox. En effet, La coutume veut que l'homme capable de ramener sur ses épaules la dépouille sanglante d'un rhinoférox devienne Grand Cargneux à la place du Grand Cargneux...»

«Je ne vois pas qui en ville serait capable d'un tel exploit. Et encore moins qui voudrait le tenter. Il y a bien Rowland, un chasseur qui a quitté la ville il y a quelques années. Il vit à une bonne demi-journée de la ville, il faudrait que l'on parte maintenant. Le problème, c'est que je ne peux pas vous accompagner, je suis trop connu en ville. A moins de trouver un bon déguisement.»

La coutume veut que l'homme capable de ramener sur ses épaules la dépouille sanglante d'un rhinoférox devienne Grand Cargneux à la place du Grand Cargneux...

Nos voyageurs quittent donc la ville. Les Gardes-Chasse reconnaissent-ils ces voyageurs qui sont maintenant recherchés en ville? Les laissent-ils passer pour faire du tort à leurs perpétuels rivaux, les Chiens de Gardes? Difficile à dire. La raison est peut-être que les voyageurs ont quelque peu changé leur apparence afin de passer inaperçus. Toujours est-il, que les voyageurs sont dehors.

Si les voyageurs ont une monture, il pourrait être intéressant d'ajouter ici une poursuite à dos d'aligate, de cheval, de louchecorne, de zyglute, ou de tout autre animal qui leur sert de monture. En effet, Garolan peut avoir des raisons de leur en vouloir, suite à l'échec de la nuit des groins. Ou bien, Diane peut se demander pourquoi ils quittent précipitamment la ville, et penser que sa tentative de les mettre de son côté à échoué.

Quoi qu'il en soit, veiller à ce que cette poursuite soit plus une occasion de mettre de l'ambiance que de poser des problèmes aux voyageurs. Ils devraient déjà avoir leur lot de problèmes. Maintenant, s'ils n'ont pas encore été assez éprouvé, n'hésitez pas à les faire souffrir un peu.

Bref, après un long de chemin, les poursuivants semblent avoir abandonné. Le reste du voyage se déroule sans incidents. Les voyageurs exténués arriveront à la cabane de Rowland. Celui-ci leur ouvrira la porte, et les invitera à passer la nuit chez lui. Il a un peu de place, mais c'est loin d'être le grand confort. Les voyageurs lui présenteront la situation. Rowland n'a pas l'air d'être prêt à se laisser mener en bateau.

«Il y a maintenant trois ans que j'ai quitté la ville et ses intrigues mesquines. Si je suis parti,, c'est justement parce que je ne voulais pas y être mêlé. Et vous venez me demander de faire ce que j'ai fui? Non, vraiment, je ne vois pas pourquoi je m'impliquerais dans leurs affaires. Qu'ils s'entre-tuent, et on verra bien ce qu'il restera.»

Aux voyageurs de le convaincre. Rowland est un homme généreux, et pour peu qu'on lui rappelle que les intrigues font souffrir le peuple de la ville, et que s'il devient Grand Cargneux, il pourrait changer tout ça. Matthias, s'il est là, est trop impliqué dans l'aspect politique du problème pour saisir l'importance pour Rowland de l'aspect humain de l'histoire. Rowland finira par céder si les voyageurs essaient de le pousser un peu.

«Il semble que ma vie d'ermite touche à sa fin. Demain matin, il faudra se lever tôt. J'aurais besoin d'aide, pour chasser le rhinoférox. Je n'ai pas de meute pour le rabattre vers moi... Peut-être que vous voudrez bien vous charger de la battue?»

Pendant la nuit, les voyageurs devraient - assez logiquement - rêver d'une chasse au rhinoférox. Le voyageur est sur sa monture, et les chiens ont été lâchés. La bête approche, et le sol tremble sous son galop. Les aboiements des chiens emplissent le calme du matin. D'après les jappements, l'un d'eux a du être blessé. La bête se rebiffe... C'est alors que dans une avalanche de branches et de chiens, le rhinoférox débouche devant le voyageur. Les chiens courent vers le voyageur poursuivis par la bête. Mais à quelques mètres du voyageur, le sol s'ouvre, et soudain, tout le Rhinoférox s'engouffrer dans le sol, suivi de tout le rêve qui se replie sur lui-même. C'est le matin.

Ce rêve peut être utilisé comme rêve d'archétype plus tôt pour motiver les joueurs, à partir du moment où ils entendent parler de la chasse au Rhinoférox. Dans ce cas, il suffit qu'ils participent à une telle chasse pour gagner 20 points de stress.

Le lendemain matin, au début de l'heure du vaisseau, les derniers préparatifs commencent. Rowland a passé une partie de la nuit à creuser une trappe pour bloquer le Rhinoférox. Il est revenu au début de l'heure du Vaisseau pour réveiller les voyageurs et leur tendre des capes vertes.

«Le Rhinoférox est un animal assez particulier, qui ne voit pas très bien. Pendant la battue, l'objectif n' est pas comme pour d'autres animaux de le poursuivre et de l'effrayer, mais de l'attirer vers la fosse. Je ne vous oblige pas à participer, habituellement, on utilise des chiens pour l'attirer.»

«Mais un Chasseur Sachant Chasser sait chasser sans son chien... Donc, si vous pouvez m'aider, c'est tant mieux. Sinon, je me débrouillerai seul.»

«Pour m'aider? c'est très simple: le Rhinoférox déteste ce qui bouge, et a tendance à charger. Vous allez l'attirer en le faisant charger vers la fosse. Comme il ne voit pas très bien, il vous suffira de vous arrêter quelque part pour qu'il arrête sa charge, incapable de vous voir. Il suffit de rester à plusieurs mètres pour qu'il soit incapable de vous remarquer, si vous êtes immobiles.»

«En s'y prenant à plusieurs, il est possible de lui faire parcourir une bonne distance chacun, et ainsi de le faire tomber dans la fosse que l'on a creusé pour lui. Là, il est plus facile de lui porter le coup de grâce. Bien sûr, c'est un peu risqué. Vous n'avez qu'à utiliser une de ces capes verte; en vous enroulant dedans, vous ressemblerez à un arbuste innofensif.»

La chasse se déroulera à peu près comme prévu. La première partie, localiser le Rhinoférox, ne sera pas trop longue, Rowland connaît le territoire d'un des monstres. La seconde partie peut donner lieu à des situations intéressantes, mais dans l'ensemble, il devrait suffire au voyageur de se jeter à terre à temps pour que l'animal se détourne de lui.

La chasse se terminera par le coup de grâce porté par Rowland. Si un personnage veut se mettre à sa place, il est libre, Rowland ne brigue pas ce privilège... Sinon, il se jettera dans la fosse, hache à la main, et tentera de profiter que la bête est partiellement immobilisée pour porter quelques coups de hache. Il recevra quelques coups de corne en échange, mais sortira victorieux du combat. Il est théoriquement possible de chasser à l'arc. Seulement, le cuir du rhinoférox est très épais, et les flèches ont tendance à ricocher dessus. On peut toujours viser les yeux...

Rowland sortira de la fosse, la dépouille de l'animal sur les épaules. Il pansera ses blessures, à moins qu'un voyageur ne prenne sa place, mais refusera l'usage de la magie.

«Ce ne serait pas réaliste, un chasseur qui se sort sans une égratignure d'une chasse au Rhinoférox. De plus, la magie est interdite à toute personne autre que l'Alfonstad. Et il me semble que la situation en ville requiert une intervention urgente. Il n'y a pas une minute à perdre !»

Eventuellement blessés, sûrement fatigués, mais victorieux, les voyageurs repartent donc vers la ville. Les éventuels poursuivants ne les attendront pas sur la route, persuadés qu'ils sont que les voyageurs sont vraiment partis.

Les voyageurs arrivent en ville accompagné de Rowland sur les épaules duquel se trouve la dépouille sanguinolente d'un Rhinoférox. Médusés, les gardes savent maintenant où se trouve leur fidélité: à la ville. Ils laissent donc entrer les voyageurs.

Le bruit se répand comme une traînée de poudre, et au fur et à mesure de leur marche vers la Cour de la Curée, un cortège de plus en plus nombreux se forme, chacun voulant voir de ses yeux, toucher de ses mains celui qui a vaincu un Rhinoférox. Les voyageurs devraient se faire quelques peurs, avec un homme qui porte une cape sombre, qui s'approche de Rowland pour porter la main sur la dépouille... Mais non, aucun assassin n'a été payé, pour la bonne raison que personne ne s'attendait à ce retournement de situation.

Les trois prétendants vont bien sûr apprendre rapidement la nouvelle. Et agir. Diane d'Artemia, sachant qu'il ne lui reste que peu de temps (elle est tout de même coupable d'assassinats) estimera ses chances de rester à son poste. Si elles sont basses, elle videra ce qu'elle peut des coffres, et partira avec ses filles et son gnome. Elle sait qu'elle a peu de temps devant elle, aussi prendra-t-elle le chemin le plus court pour mettre le plus de distance possible entre elle et la ville.

Patuk Danstion, sachant que quoi qu'il fasse, sa félonie à l'encontre de l'Alfonstad, et ses actes à l'encontre du commerce vont sûrement lui coûter sa place, sinon plus, ira chercher Morgan dans les cellules, afin de s'en servir comme otage. Il espère pouvoir s'en servir comme monnaie d'échange. Il sera cependant moins rapide que sa nièce, et le rattraper ne devrait pas poser de problèmes, surtout qu'il voyagera avec un certain confort.

Pour peu que les voyageurs réagissent assez vite, et donnent l'ordre à la garde d'arrêter les trois ex-prétendants, il se verra bloquer aux portes, et le contraindre à se rendre et à libérer son otage devrait pouvoir se faire. Une promesse d'être remplacé par un animal en cas de condamnation à mort devrait suffir.

De son côté, Garolan sait que ses espoirs sont perdus, et que s'il n'agit pas, sa carrière militaire touche à sa fin. Donc, il va agir en chef militaire. Il a fait placer les archers de la milice autour de la Cour de la Curée, et attend l'arrivée de l'homme qui a soit disant tué un Rhinoférox. Son objectif est de le défier, pour prouver qu'il est plus fort que l'homme qui est plus fort qu'un rhinoférox.

Après avoir traverser plus de la moitié de la ville en liesse, quasiment portés en triomphe, les voyageurs sont conduits dans la Cour de la Curée, où devrait avoir lieu la reconnaissance officielle du Grand Cargneux. Le Conseil des Veneurs s'est rassemblé, et se lève à l'entrée des voyageurs et de Garolan.

«Voici venir un homme couvert de la dépouille d'un rhinoférox. Selon nos coutumes, cet homme est en droit de demander à être Grand Cargneux à la place du Grand Cargneux. Est-ce pour cette raison, ami, que nous sommes rassemblés ici pour te recevoir?»

Rowland met un genoux en terre pour répondre au conseil. La foule rassemblée dans les gradins est à l'écoute.

«C'est pour devenir Grand Cargneux de Palifax que je suis allé chasser ce rhinoférox. S'il y a quelqu'un ici pour me contester ce droit, qu'il se lève maintenant, ou qu'il ne se lève jamais.»

A ces mots, Garolan s'avance, flambant d'arrogance, grandiose dans son armure d'apparat. Son pas est lent et assuré. Il s'arrête à quelques pas de Rowland, et le toise avec mépris.

«Cet homme n'est certainement pas celui qui a tué cet animal. Je suis sûr que ce n'est pas un bon choix. Pour faire face à la période troublée et aux groins qui s'annonce, il nous faut un homme fort, et cet homme, c'est moi. Je défie cet homme de prouver devant cette assemblée qu'il sait manier les armes qu'il s'est octroyé le droit de porter au côté.»

Blessé, Rowland se relèvera, mais il est évident qu'il ne fera pas le poids. Si besoin, Matthias poussera l'un des voyageurs à se porter volontaires pour représenter Rowland. S'en suivra un combat acharné, à l'issue duquel si le voyageur est victorieux, les archers de Garolan l'abattront lâchement avant d'être repoussé par la foule en furie. Les Chiens de Gardes se rendront alors compte qu'ils n'ont rien à gagner à soutenir leur ex-capitaine.

Matthias entraînera alors les autres voyageurs à l'accompagner à la recherche de Morgan. Ils sont accompagnés par une foule dense, et réussiront sans peine à se saisir de Patuk, qui se rendra devant l'importance de la foule lancée à sa poursuite.

Les voyageurs seront invités par Rowland à rester en ville pour quelque temps. Quand l'envie de reprendre le voyage viendra, il leur remettra une récompense de 20 sols chacun. Si les voyageurs ont aussi trouvé un moyen de rattraper Diane d'Artemia, la récompense pourrait s'élever à 50 sols.